Jus de cornichons et crampes : pourquoi Blandine L’Hirondel et d’autres athlètes de l’UTMB en boivent-ils ?

Du jus de cornichons en plein ultra-trail ? Aussi étonnant que cela puisse paraître, cette pratique s'est fait une place dans le monde de l'endurance.

L'idée est simple : quelques gorgées de jus de cornichons permettraient de soulager rapidement une crampe musculaire.

Mais est-ce réellement efficace ? Et surtout, faut-il ajouter un bocal de cornichons à ton prochain ravitaillement ?

La réponse est plus nuancée qu'un simple oui ou non.

Pourquoi le jus de cornichons est-il utilisé contre les crampes ?

À première vue, l'explication paraît évidente.

Le jus de cornichons contient beaucoup de sodium. Or, pendant un ultra-trail, un athlète transpire pendant plusieurs heures et perd notamment du sodium.

On pourrait donc penser que le jus de cornichons permet simplement de remplacer rapidement les électrolytes perdus et ainsi de faire disparaître la crampe.

Sauf que ce n'est probablement pas ce qui se passe.

L'effet observé serait beaucoup trop rapide pour être expliqué par l'absorption du sodium contenu dans le jus.

Que dit vraiment l'étude sur le jus de cornichons ?

Une étude publiée en 2010 a justement essayé de mesurer son effet.

Les chercheurs ont provoqué artificiellement des crampes musculaires chez des participants déshydratés, puis leur ont fait boire soit de l'eau, soit une petite quantité de jus de cornichons.

Résultat : les crampes ont duré moins longtemps après la consommation de jus de cornichons.

Mais il y a un gros "mais".

L'étude n'a pas été réalisée sur des ultra-trailers

Les participants n'étaient pas en train de courir un ultra-trail après 15 heures d'effort.

Les crampes étaient provoquées artificiellement par stimulation électrique sur un petit muscle du pied.

On est donc très loin des conditions réelles d'un ultra-trail, où les crampes peuvent être associées à de nombreux facteurs : fatigue neuromusculaire, intensité de l'effort, terrain, durée, historique du sportif…

Cette étude montre donc qu'un effet du jus de cornichons est possible dans des conditions expérimentales précises.

Elle ne permet pas d'affirmer que le jus de cornichons supprime les crampes d'un ultra-traileur.

Alors pourquoi pourrait-il agir aussi rapidement ?

Dans l'étude, le jus de cornichons agissait trop rapidement pour que le sodium passe dans le sang, atteigne les muscles et corrige un éventuel déficit.

Les chercheurs n'ont d'ailleurs pas observé de modification significative des électrolytes sanguins permettant d'expliquer l'effet.

L'hypothèse est donc plutôt neurologique.

Le goût très acide et intense du jus de cornichons stimulerait certains récepteurs présents dans la bouche et la gorge.

Cette stimulation pourrait déclencher un réflexe nerveux capable de diminuer temporairement l'activité des neurones moteurs impliqués dans la crampe.

Autrement dit : le jus de cornichons ne "recharge" probablement pas instantanément ton muscle en sodium.

Il pourrait plutôt envoyer un signal nerveux permettant de calmer temporairement la crampe.

Et le vinaigre dans tout ça ?

Le jus de cornichons contient généralement du vinaigre et donc de l'acide acétique.

Son goût très acide pourrait justement participer à la stimulation des récepteurs impliqués dans cette réponse.

Mais attention : ce qui stimule fortement ta bouche peut également ne pas être très apprécié par ton système digestif.

Sur un ultra-trail, l'estomac est déjà soumis à plusieurs heures d'effort, à des apports importants en glucides et à de grandes quantités de liquide.

La tolérance digestive devient donc un élément central de la stratégie nutritionnelle, notamment lorsque les apports augmentent au fil des heures.

→ Pour aller plus loin : combien de glucides faut-il consommer pendant l'effort ?

Faut-il tester le jus de cornichons contre les crampes ?

Pourquoi pas.

Les données scientifiques ne permettent pas d'en faire une solution miracle contre les crampes en trail.

Mais une petite quantité pourrait aider à réduire temporairement une crampe chez certains sportifs.

Si tu es régulièrement sujet aux crampes, cela peut donc être quelque chose à expérimenter.

Avec deux règles essentielles :

Teste-le à l'entraînement.

Comme pour un gel, une boisson ou n'importe quel produit nutritionnel, ne découvre pas le jus de cornichons au 80e kilomètre de ton objectif de l'année.

Et surtout :

Inutile de boire un litre de jus de cornichons.

L'effet étudié a été observé avec une petite quantité.

Boire davantage ne signifie pas que l'effet sera plus important et risque surtout d'être beaucoup moins bien toléré au niveau digestif.

Le jus de cornichons ne règle pas la cause des crampes

Même s'il fonctionne chez toi, le jus de cornichons doit plutôt être considéré comme une solution ponctuelle que comme une stratégie de prévention.

Les crampes associées à l'exercice sont complexes et leur origine n'est pas parfaitement comprise.

Ton entraînement, ton allure, ta fatigue musculaire, ton hydratation et ta stratégie nutritionnelle globale restent beaucoup plus importants que quelques millilitres de jus de cornichons.

Sur un ultra-trail, une bonne stratégie ne repose donc pas sur un produit miracle.

Elle consiste surtout à anticiper ses besoins en glucides, en hydratation et en sodium, puis à tester progressivement ses choix pendant les entraînements.

Si tu pratiques également le vélo, les mêmes grands principes s'appliquent, avec quelques différences dans la façon de transporter et répartir ses apports.

→ Découvre notre guide : comment s'alimenter pendant une sortie vélo ?

En résumé

Le jus de cornichons contre les crampes n'est pas une solution miracle.

Une étude a observé une diminution de la durée de crampes provoquées artificiellement après l'ingestion d'une petite quantité de jus de cornichons.

Mais ces conditions sont très différentes de celles rencontrées par un trailer après plusieurs heures de course.

Son effet potentiel serait probablement davantage lié à une réponse nerveuse provoquée par son goût très intense qu'à son apport en sodium.

Si tu veux essayer : pourquoi pas, MAIS teste-le à l'entraînement, commence par une petite quantité et vérifie surtout comment ton système digestif réagit.

Et si ça te permet de gagner quelques dizaines de secondes de répit au milieu d'une crampe en plein ultra, c'est toujours bon à prendre !